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交換物品是天性

市場裡最主要的事情就是交換貨品，以前是如此，現在也是。

交換貨品是這麼自然，連小孩子也是想都不想地去做。從第一份三明治發明以來，學校裡的學童打開餐盒，遠遠望著鄰桌小朋友的餐盒，並同意互相交換。

孩童們會互換玩具、小玩藝兒的歷史，也差不多一樣久。確實，所有產業都是以此為基礎建立起來的——從一八八○年代第一批附在香菸、茶葉和糖果裡的收藏卡（trading cards），到現今的貼紙冊；貼紙冊的貼紙是隨機包裝販售的，舉例來說，如果要收集一整套完整的世界杯球員貼紙，唯一的辦法，就是把你重複的貼紙和擁有多出你想要的貼紙的人交換。

不過，通常我們不會直接交換貨品。我們反而是藉由使用金錢，讓交換的過程更方便、更簡單明瞭。這就叫做買─賣，不過這仍然只是物品交換的一種複雜形式。我們把自己的時間、技術和產品，換取（賣得）現金——然後，將來我們要選擇的時候，可以使用這現金換取（購買）其他人製造的不同商品和服務。

為什麼交換得這麼頻繁

地球上每個人都會進行交換——因為每個人都會從中獲益。如果你媽媽這個星期已經讓你帶過三次酸菜起司三明治，你會很希望有點變化——就跟你那已經忍受過三次番茄蛋三明治的朋友完全一樣。簡單的交換過程，讓你們雙方得到比現有的更喜歡的東西。你們雙方都能從交易中獲益。如果你們無利可圖，也就不用大費周章交換了。

這看起來很明顯：不過，牽扯到金錢時，這種交換常被誤解。人們通常把金錢視為財富，所以會想像成唯一從交易裡獲益的人，是拿到錢的那個人（賣方）；同時，把錢付出去的人（買方）必定有損失。

這種說法很荒謬——人們為什麼要同意一樁陷自己於不利的交易？但是在十九世紀之前，整個國際貿易體系都是建立在這個觀念上。許多國家促進出口，卻禁止進口或是加以課稅，希望能盡可能撈進越多、付出越少黃金白銀越好（有個相當沒意義的喜好：黃金白銀看起來不錯，不過一旦你擔心起自己的黃金首飾和桌上擺滿的銀製茶具，你所能做的，就是把這筆「財富」擺進保險庫裡）。

近來，這種狀況更加嚴重，因為你甚至不必用貴金屬支付，只需要用紙張。空白的紙，你至少還能用來寫東西，但是政府想盡辦法在紙上印上已故總統肖像，讓紙變成毫無用處的東西。對這玩意兒你能做的，就是把它轉手給其他願意用你想要的東西來交換的人；他們也希望還有其他人願意接受它，願意用他們想要的東西來交換。

舉例來說，冰島人出口魚貨到德國，換得歐元回來。歐元在冰島花不掉：不過沒關係，因為你可以用歐元從德國買到BMW、向法國買葡萄酒，或是向義大利買時尚產品。現金讓交易變得更容易，不過它的原則和小朋友交換貼紙的原則一樣：人們把他們有很多的東西，拿去交易他們想要的。

交易並不限定只在兩個夥伴之間。一個惡名昭彰的例子就是十八世紀的「三角貿易」。加勒比海的農人把蔗糖、棉花、蘭姆酒、菸草和咖啡銷往歐洲；同樣的貨船把歐洲的布料、槍炮、五金工具載往非洲；在非洲，他們把一批一批的奴隸裝上船，送到加勒比海的農園。俐落得讓人起雞皮疙瘩。